죽어가는 가스정 제국의 기후 위협 노출

오래된 석유 및 가스 현장은 기후 위협입니다. 다른 어떤 기업보다 미국의 부패하는 우물을 더 많이 소유하고 있는 회사를 만나보세요.

재커리 R. 마이더, 레이첼 아담스-허드 지음

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사냥 시즌이 아니면 오하이오 남동부의 구불구불한 언덕에 있는 트라이밸리 야생동물 보호구역(Tri-Valley Wildlife Area)을 방문하는 사람은 거의 없습니다. 후덥지근한 6월의 아침에 블룸버그 그린 기자 두 명이 나타났을 때 들리는 소리라고는 새소리와 적외선 카메라의 윙윙거리는 소리뿐이었습니다. 우리는 걸어서 출발했고 곧 넓은 초원에 흩어져 있는 몇 개의 녹슨 천연가스 우물 중 첫 번째 우물을 발견했습니다. 덩굴과 덤불로 반쯤 덮인 그들의 저장 탱크는 잃어버린 문명의 잊혀진 기념물처럼 보였습니다.

미국 전역에는 수십만 개의 노후된 석유 및 가스 유정이 있으며 오랫동안 이에 대해 많은 관심을 기울이는 사람은 거의 없습니다. 과학자들이 기후 위기에서 놀라울 정도로 큰 역할을 한다는 사실을 발견하면서 지난 10년 동안 이러한 상황은 바뀌었습니다. 오래된 우물은 누출되는 경향이 있으며 천연 천연가스는 대부분 이산화탄소보다 지구 온난화에 훨씬 더 큰 영향을 미치는 메탄으로 구성되어 있습니다. 그날 아침 오하이오에서 우리는 카메라로 망가진 파이프, 녹슨 조인트, 부러진 밸브를 바라보았고, 눈에 보이지 않았던 온실가스가 분출되는 것을 보았습니다. 공기 중에 시큼한 냄새가 맴돌았다.

Rusty Hutson에게는 돈 냄새가 납니다.

Hutson은 미국 석유 패치를 강타한 가장 이상한 회사 중 하나의 창립자이자 CEO이며 우리가 4일 동안 애팔래치아 지역을 방문한 이유입니다. 다른 석유 기술자들이 다음 유정을 시추하는 데 집중하는 동안 Hutson은 물방울만 생성되거나 전혀 생성되지 않는 중고 유정을 구입합니다. 지난 4년 동안 그의 Diversified Energy Co.는 약 69,000개의 유정을 축적하여 Exxon Mobil Corp.를 제치고 미국 최대의 유정 소유자가 되었습니다. 투자자들은 그를 좋아합니다. 2017년 주식을 상장한 이후 허트슨의 회사는 미국의 다른 모든 석유 및 가스 주식을 능가하는 성과를 거두었으며 그의 개인 지분이 3천만 달러 이상으로 늘어났습니다.

2020년 12월 31일 현재

그러나 Diversified의 맹렬한 성장은 환경 옹호자들은 물론이고 일부 규제 당국, 토지 소유자 그룹, 업계 내부자들을 놀라게 했습니다. 주법에 따르면 모든 우물은 건조된 후 시멘트로 막아야 하는데 이는 비용이 많이 들고 복잡한 일입니다. Diversified가 주주들에게 배당금을 지급하는 비율로 볼 때 일부 사람들은 청구서 만기가 되면 아무것도 남지 않을 것이라고 걱정합니다. 회사가 플러그 연결 의무를 이행하지 못하면 그 부담은 주정부에 전가되며, 이는 오하이오주, 펜실베니아주, 웨스트버지니아주가 수십억 달러의 혼란에 빠질 수 있음을 의미합니다. 지역 연구 기관인 오하이오 리버 밸리 연구소(Ohio River Valley Institute)에서 버려진 우물을 연구한 테드 보에트너(Ted Boettner)는 "이 모델은 그러한 자산을 포기한 것을 기반으로 구축된 것 같습니다."라고 말했습니다. "그것은 터질 운명의 책임 폭탄처럼 보입니다."

스토리라인: 죽어가는 가스정이 회사를 부유하게 만드는 방법 비디오: Alan Jeffries

허슨은 걱정할 이유가 없다고 말했습니다. 그는 다른 회사보다 오래된 유정에서 더 많은 가스를 짜낼 수 있고 더 오래 사용할 수 있다고 주장합니다. 평균적으로 그는 자신의 우물이 50년 더 남아 있다고 생각하는데, 이는 우물을 막기 위해 돈을 모으기 시작할 필요가 없다는 것을 의미합니다. 이는 또한 조 바이든 대통령이 경제 전반에 걸쳐 탄소 배출량을 제로화하기 위해 설정한 목표 날짜인 2050년이 훨씬 지나서 오염을 배출할 수 있음을 의미합니다.

주 규제 당국은 Diversified가 죽어가는 우물의 제국을 건설함으로써 어떤 규칙도 어기지 않았다고 말합니다. 또한 메탄 배출에 대한 제한 사항도 적용되지 않기 때문에 위반하지 않았습니다. 실제로, 규제 연결부터 세금 보조금에 이르기까지 주 및 연방 정책은 기업이 Diversified가 하는 일을 정확히 수행하도록 권장합니다. 즉, 거의 죽은 자산을 지구에 얼마나 큰 피해를 주더라도 가능한 한 오랫동안 생명 유지 장치에 유지하는 것입니다.

우리는 Diversified가 소유한 44개의 유정 현장을 방문하여 Hutson의 계획이 기후에 어떤 의미를 가질 수 있는지 직접 확인하기로 결정했습니다. 우리는 주 데이터베이스를 사용하여 3개 주의 공공 토지에서 접근 가능한 우물을 찾았습니다. 그런 다음 제조업체인 Teledyne FLIR로부터 메탄을 탐지하도록 설계된 100,000달러 규모의 업계 표준 GF320 카메라를 빌렸습니다. 우리 중 한 명은 훈련을 받고 인증을 받았으며, 다른 한 명은 휴대용 가스 탐지기를 작동했습니다.