의견

미국의 어떤 공동체도 오하이오주 동부 팔레스타인이 되기를 원하지 않습니다. 이곳은 2월 3일 노퍽 남부 열차 탈선 사고와 그날의 상처가 남아 있는 곳으로 여러 세대에 걸쳐 알려질 것입니다. 수많은 독성 화학물질이 마을 위의 검은 구름 속에서 타올랐고 인근 수로로 흘러들어 수천 마리의 물고기와 기타 수생생물을 죽였습니다. 가족들은 서둘러 대피해야 했다. 몇 주 동안 공황 상태가 이어졌습니다. 정부와 회사 관계자들은 안전 문제를 해결하기 위해 고심해 왔습니다.

이제 최우선 과제는 인근 주민들의 복지를 보장하는 것입니다. Norfolk Southern의 CEO인 Alan Shaw는 "올바른 일을 하겠다"고 다짐했습니다. 오하이오 주지사 Mike DeWine(공화당)은 회사가 "모든 비용을 지불할 것"이라고 주장했습니다. 여기에는 즉각적인 청소와 장기적인 건강 모니터링이 포함되어야 합니다. 뉴저지 주 폴스보로(Paulsboro) 마을은 앞으로 일어날 일에 대한 경고 역할을 해야 합니다. 2012년에도 비슷한 탈선 사고가 발생해 염화비닐이 유출됐다. 일부 주민들은 몇 년 후까지 심각한 건강 문제를 겪지 않았습니다.

이와 같은 일이 다시는 발생하지 않도록 막는 것도 마찬가지로 시급한 일입니다. 이번 사고는 "100% 예방이 가능했다"고 국립교통안전위원회(National Transportation Safety Board) 의장 제니퍼 홈엔디(Jennifer Homendy)가 말했다. 그녀의 기관은 목요일에 일어난 일에 대해 알려진 내용을 간략하게 설명하는 예비 보고서를 발표했습니다. 9,000피트 길이의 149량 열차 중 23번째 객차에서 바퀴를 축에 연결하는 베어링이 마모되고 과열되었습니다. Norfolk Southern의 경고 시스템이 작동했습니다. 승무원들은 열차를 멈추려고 했지만 제 시간에 멈출 수 없었습니다. 즉, Norfolk Southern의 보호 조치는 실패하지 않았습니다. 문제는 그것들이 부적절했다는 것이었습니다.

지난 10년 동안 미국의 화물 철도 회사들은 효율성에 열광했습니다. 기차는 더 길고 자주 정차하지 않습니다. 수익성이 없는 고객은 사라졌습니다. 일정은 꼼꼼합니다. 2015년 이후 거의 6만 개의 일자리가 사라졌습니다. 회사의 주가와 수익성이 급등했습니다. 그럼에도 불구하고 탈선 사고는 역사적 최저치를 기록하고 있습니다. 그러나 동팔레스타인 사고는 업그레이드 투자와 관련하여 업계가 얼마나 부족한지 보여주었습니다. 많은 열차는 여전히 남북전쟁 시대의 제동 시스템을 사용하고 있으며, 전문가들이 그 운명적인 날이 오기 몇 달 전에 악화된 베어링을 포착할 수 있었다고 말하는 최신 감지기를 사용하지 않고 있습니다.

6개의 차트를 통해 철도 산업이 어떻게 변화했는지 확인하세요.

실망스러우면서도 예측 가능하게도 이 사고는 민주당이 안전 규칙을 완화한 것에 대해 도널드 트럼프 전 대통령을 비난하고 공화당은 바이든 행정부의 대응이 느리다고 주장하면서 정치적인 먹이가 되었습니다. 그러나 비난 속에서도 양측 모두가 합의하고 신속하게 실행해야 할 몇 가지 구체적인 조치가 있습니다. 다음은 네 가지입니다.

Norfolk Southern의 경보 시스템이 149량 열차의 23번째 객차에 문제가 있음을 경고했을 때에는 최첨단 제동 시스템으로도 재난을 피하기에는 너무 늦었습니다. 이는 휘발유가 떨어지기 한 블록 떨어진 곳에 자동차의 연료 게이지가 켜지는 것과 같습니다.

베어링 상태를 모니터링하는 현재 시스템은 온도에 의존합니다. 몇 마일마다 "결함 감지기"는 열차가 지나갈 때 수백 개의 베어링 온도를 측정합니다. 예비 보고서에는 이 사고의 데이터가 자세히 설명되어 있습니다. 23번째 차량은 초기에 주변 온도보다 38도 높았습니다. 10마일 후에 기온은 103도였습니다. NTSB 보고서는 20마일 후에 도착한 다음 감지기가 "의심스러운 베어링 온도를 주변 온도보다 253°F로 기록했다"고 밝혔습니다. 그 때 알람이 울렸습니다.

이런 종류의 사태를 예방하는 가장 좋은 방법은 베어링 문제를 훨씬 더 일찍 발견하는 것입니다. 철도 안전 전문가들은 한 가지 옵션은 20마일 간격이 없도록 더 많은 감지기를 요구하는 것이라고 말합니다. 더 나은 방법은 온도뿐만 아니라 베어링의 진동을 모니터링하는 장치를 설치하는 것이라고 여러 사람이 말했습니다.

텍사스에 있는 철도 안전을 위한 대학 교통 센터 소장인 콘스탄틴 타라네(Constantine Tarawneh)는 "이 베어링은 빠르면 9월부터 고장이 나기 시작했을 것입니다."라고 말했습니다. "온보드 [진동] 센서가 답입니다. 베어링이 고장나기 시작하면 이를 알려줍니다."