역사상 가장 큰 두 가지 실수를 저지른 뛰어난 발명가

위대한 읽기

100년 전, Thomas Midgley Jr.는 두 가지 놀랍도록 파괴적인 혁신을 주도했습니다. 오늘 우리는 그들로부터 무엇을 배울 수 있습니까?

출처...Cristiana Couceiro의 사진 일러스트

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스티븐 존슨

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Thomas Midgley Jr.는 미국에서 가장 좋은 잔디밭을 가지고 있다고 합니다. 중서부 전역의 골프 클럽 회장들은 단지 경내를 감상하기 위해 오하이오주 콜럼버스 외곽에 있는 그의 사유지를 방문하곤 했습니다. Scott Seed Company는 결국 Midgley의 잔디밭 이미지를 레터헤드에 넣었습니다. Midgley는 그의 전체 경력을 특징짓는 동일한 강박적 혁신으로 자신의 잔디밭을 경작했습니다. 그는 침실에 경보음을 울리는 풍속계를 지붕에 설치하여 잔디밭이 미풍에 의해 건조될 위험이 있을 때마다 그에게 경고했습니다. 스마트 홈 기기가 등장하기 50년 전, Midgley는 다이얼을 몇 번 돌리면 스프링클러가 작동되도록 침실에 회전식 전화기를 연결했습니다.

1940년 가을, 51세의 Midgley는 소아마비에 걸렸고, 이 대담하고 카리스마 넘치는 발명가는 곧 허리 아래가 마비되어 휠체어에 앉아 있는 자신을 발견했습니다. 처음에 그는 전설적인 잔디밭을 유지 관리하고 문제를 분석하고 이에 대한 새로운 해결책을 고안하는 데 사용한 것과 동일한 독창성을 사용하여 장애를 극복했습니다. 이 경우 침대에 도르래가 부착된 기계화된 하네스를 사용하여 침대에 기어올라갈 수 있었습니다 매일 아침 도움 없이 휠체어를 타게 됩니다. 당시 이 장치는 Midgley가 발명가로서 그의 경력에서 상징했던 모든 것, 즉 겉보기에 다루기 힘든 도전을 받아들이고 어떻게든 그 문제를 해결할 방법을 찾은 단호하고 혁신적인 사고를 상징하는 것처럼 보였습니다.

적어도 1944년 11월 2일 아침, Midgley가 그의 침실에서 죽은 채로 발견되기 전까지는 그렇게 보였습니다. 대중은 그가 자신의 발명품에 의해 우연히 목이 졸려 죽었다는 소식을 들었습니다. 개인적으로 그의 죽음은 자살로 판정됐다. 어느 쪽이든, 그가 설계한 기계는 그의 죽음의 도구가 되었습니다.

Midgley는 퍼스트 오더의 뛰어난 미국 독단자로 안식되었습니다. 신문에서는 그가 세상에 가져온 영웅적인 발명품, 즉 그 시대의 가장 중요한 두 가지 기술 혁명인 자동차와 냉동기를 발전시킨 획기적인 발명품에 대해 찬사를 실었습니다. Orville Wright는 “세계는 Midgley 씨의 죽음으로 진정으로 위대한 시민을 잃었습니다.”라고 선언했습니다. "나는 그를 친구라고 부를 수 있어서 자랑스러웠습니다." 그러나 Midgley의 죽음에 대한 어두운 스토리 라인 – 발명가가 자신의 발명품으로 인해 사망했습니다! — 그 후 수십 년 동안 더욱 어두운 방향으로 변할 것입니다. The Times는 사망 기사에서 그를 "미국의 뛰어난 화학자 중 한 명"으로 칭찬했지만 오늘날 Midgley는 1922년부터 1928년까지 경력을 쌓은 덕분에 그 화학의 끔찍한 결과로 가장 잘 알려져 있습니다. 휘발유를 생산하고 오존층에 구멍을 뚫는 염화불화탄소의 최초 상업적 사용을 개발했습니다.

이러한 각각의 혁신은 시대의 시급한 기술 문제, 즉 자동차를 더욱 효율적으로 만들고 보다 안전한 냉매를 생산하는 것에 대한 훌륭한 솔루션을 제공했습니다. 그러나 각각은 전 세계적으로 치명적인 2차 영향을 미치는 것으로 밝혀졌습니다. 실제로 역사상 발명가로서 최선의 의도를 가지고 인류 건강과 지구에 많은 피해를 입힌 사람은 역사상 없을 것입니다.

Thomas Midgley Jr.의 불안한 경력에 대해 우리는 무엇을 해야 할까요? 1923년 유연 휘발유가 시장에 처음 등장한 지 100년이 되는 우연한 역사의 운율을 넘어서 이제 그의 이야기를 다시 방문해야 하는 물질적인 이유가 있습니다. 그것은 먼 과거처럼 보일 수도 있지만 사실 우리는 여전히 그 결과를 안고 살고 있습니다. Midgley의 혁신. 올해 UN은 오존층이 실제로 Midgley의 염화불화탄소로 인한 피해로부터 완전히 회복될 수 있는 궤도에 진입했지만 향후 40년 동안은 그렇지 않을 것이라는 고무적인 연구 결과를 발표했습니다.